第四代工业革命，即工业4.0，它的出现相比于前三次，都带来了更大范围和更深层次上的技术创新，也带来了不断增长和趋于多样化、个性化的市场需求。对于处在供给侧一端的制造业而言，应快速采取应对之策。要通过价值链的数字化集成实现智能制造，从智能设备、智能产线、智能车间到智能工厂，通过产品数字化提供智能的产品，通过建立数字化的商业模式提供智能服务。
每一次工业革命都对社会面貌和生产生活带来了巨大改变。当下我们正在经历的第四次工业革命，是在数字革命的基础上发展起来，融合了数字技术、移动互联网和人工智能等技术从而实现智能化，其本质是为了进一步追求制造业的成本、速度、效率与创新。它模糊了各领域技术的边界，呈现出越发紧密的关联和融合态势，在先前基础上的每一次技术跃升，带来的增长都是指数级而非线性。
应对第四次工业革命的关键，就在于理解所有工业革命对于社会和经济所具有的颠覆性的影响，及时进行深度思考和布局。从德国的“工业4.0”到美国的“再工业化”，各国都在抢抓机遇，力获先机。“技术敏感”的制造业也正不断向智能制造迈进。在这一轮产业升级中，精益是重要前提和基础，只有在精益的基础上去追求自动化、数字化和智能化，才能保证投入产出的效率，同时精益化的智能工厂又是不断升级，不断趋向一体化的。
未来的工厂是什么样的？全面实现了数字化智能化的工厂，其整体架构将从金字塔式的层级架构，发展成为工业互联的网络架构，具有灵活的系统和机器，实现从云端到生产的无缝连接，实现产品的全生命周期集成，具有灵活的价值链网络，产品是网络的一部分，具有以数据为资产的业务模式，打破企业边界，形成广泛意义的生态，生产效率得到大幅提高。