近几年来，中国的廉价劳动力的竞争优势逐渐消失，劳动力成本的上升、人均劳动生产水平低、劳动力缺失、人在作业过程中的不稳定等，都推动了自动化大潮的到来，所以中国制造业想再上一个台阶“自动化”是一个必然选择。
精益制造自动化
进行自动化投资，不是直接计算节省了多少成本，而是计算投资回收期。在计算回收期的过程中，还需要考虑自动化设备的维护运营的成本，因为这些成本都会加长投资的回收期。
在最初企业可以针对某些点来进行自动化的升级来提高投资回报率，例如辅助工具，机器人代替人工、建立自动化工作站、精益产线设计等，这一切都不是简单的机器换人而是要通过自动化来解决问题，由点及面进行整体规划，最终建成自动化工厂。
自动化解放人们的手脚，而想要进一步将人们从复杂的脑力劳动中解放出来，就需要在人与物理系统之间建立一个复杂的信息系统，也就是之前所说到的数字化。
精益制造数字化
在2017年第三届世界智能制造大会上，中国工程院院长曾指出：数字化制造是智能制造的基本规范，也可称为第一代智能制造。
随着技术的不断进步，当今世界已经开始全面进入数据时代了，数据时代数据就是最核心的竞争力，拥有这个核心竞争力才可以更好的发展。
在实现“数字化”的道路上，我国在数据储存方面发展十分迅速，混合云是近几年云计算的主要模式和发展方向，混合云也会逐渐成为数据储存的主要载体。目前CPS（Cyber Physical System）是工业4.0最核心的技术，CPS想要建立一个虚拟世界的话，只有在云端才能够真正的实现，所以随着CPS的发展，“云”也将越来越重要。
最后，打造企业“数字化”还有三个关键：一是工业互联网层面的智能物联网关和智能终端；二是设备和应用层面的互联总线；三是应用互联总线与设备互联总线的无缝对接。在数字化工厂建设时充分考虑到互联互通的问题，可以大大优化整个信息系统的构架，提高效率。
中国企业现状存在工业1.0/2.0/3.0，想要尽快实现工业4.0，进行自动化和数字化的企业升级是工业4.0必不可少的一个环节。